纽曼(John Henry Newman, 1801—1890)，是现代重要的高等教育思想家。他原本是英国国教圣公会成员，后来皈依了天主教，在英国思想界引起了极大的震动。16世纪，英国国王亨利八世在推动宗教改革时，并没有充分的文化准备，这场变革的主要目标是政治性的，是让英国摆脱罗马教宗的管辖。亨利八世并没有与中世纪彻底决裂，实现政教分离，而是重新成立了国教圣公会，由国王兼任宗教领袖。圣公会缺乏匆匆成立，与传统的天主教具有千丝万缕的联系，大多数细节其实是相似的，只是领袖变成世俗的君主，具有强烈的世俗化倾向。在随后的现代化过程中，英国缺乏强有力的教会作为制约。其优点是资本主义发展较快，缺点则是对资本主义的弊端缺乏应有的矫正与抗议职能，宗教良知有所欠缺。纽曼参与的“牛津运动”，其宗旨就是回归传统。纽曼本人则走得更远，皈依了天主教。 1851年,纽曼应邀出任新创办的都柏林天主教大学校长。1852年,他在都柏林作了一系列演讲，阐述了他对大学的基本认识，后结集成《大学的理想》，产生了很大的影响。
纽曼生活的时代,工业革命的影响不断地扩大。为了适应工业文明带来的冲击。在高等教育内部，古典大学（如牛津与剑桥）反应缓慢，而新创办的以伦敦大学为代表的新型大学则表现灵活。与此同时，德国以研究为中心的大学模式也开始影响英国。在英国，新思潮与旧传统产生了剧烈的文化冲突。新思潮又分为两派：一派是德国的大学模式，其背后是从德国等国发端的浪漫主义思潮，以及黑格尔为代表的德国古典哲学；另一派是英国本土以边沁为代表的功利主义思潮，其哲学背景是以洛克为代表的英国经验主义传统，此外还包括苏格兰重视技术的新思潮。面对这种文化冲突，纽曼作出了两方面的反应，以捍卫英国的古典教育传统：一方面，纽曼认真吸收了德国大学模式的优点，接受了德国古典哲学重视理性的特点，同时也接受了德国浪漫主义思潮的某些基本前提；另一方面，纽曼重新激活了英国自由教育的传统，并赋予新的解释。
纽曼承认，现代工业文明的冲击，苏格兰重视技术的思潮，德国大学模式的兴起，这些都有其合理性，但它们都没有解决一个重要问题：人的问题。苏格兰学派过于功利，人的问题不占中心位置。在德国模式中，个人是国家或人类历史这个庞大链条体系中的微小环节，也不受重视。此外，德国的大学理念中，除了理智之外，人并未得到全面的关注。