毛泽东一生都在致力于把这些朴实无华的人伦内涵注入人的思想，让人们从一件件平凡的小事开始身体力行，做一个对社会有益的人。为了教育大家从小事做起，从我做起，毛泽东写下来著名的老三篇《纪念白求恩》《为人民服务》和《愚公移山》。
1939年11月12日，白求恩在医治伤员时被感染，在河北唐县不幸逝世；毛泽东得知白求恩牺牲的消息后，非常悲痛。12月1日在延安各界追悼白求恩的大会，亲笔写了挽词：“学习白求恩同志的国际精神，学习他的牺牲精神，责任心与工作热忱。”
12月21日，毛泽东专门撰文《纪念白求恩》，高度赞扬了白求恩的共产主义、国际主义精神，号召每一个共产党员向他学习。
毛泽东在文中说“一个外国人，毫无利己的动机，把中国人民的解放事业当作他自己的事业，这是什么精神？这是国际主义的精神，这是共产主义的精神，每一个中国共产党员都要学习这种精神。”
毛泽东赞扬：“白求恩同志毫不利己专门利人的精神，表现在他对工作的极端的负责任，对同志对人民的极端的热忱。”并指出我们党内一些党员的不足，“不少的人对工作不负责任，拈轻怕重，把重担子推给人家，自己挑轻的。一事当前，先替自己打算，然后再替别人打算。出了一点力就觉得了不起，喜欢自吹，生怕人家不知道。对同志对人民不是满腔热忱，而是冷冷清清，漠不关心，麻木不仁。这种人其实不是共产党员，至少不能算一个纯粹的共产党员。”晋察冀边区的军民，凡亲身受过白求恩医生的治疗和亲眼看过白求恩医生的工作的，无不为之感动。从前线回来的人说到白求恩，没有一个不佩服。
毛泽东号召：“ 我们大家要学习他毫无自私自利之心的精神。从这点出发，就可以变为大有利于人民的人。一个人能力有大小，但只要有这点精神，就是一个高尚的人，一个纯粹的人，一个有道德的人，一个脱离了低级趣味的人，一个有益于人民的人。”
1944年9月5日八路军战士张思德同志在炭窑崩塌时，因奋力将队友推出窑外，自己牺牲了。毛泽东写下《为人民服务》9月8日在张思德的追悼会上毛泽东演讲：“我们的共产党和共产党所领导的八路军、新四军，是革命的队伍。我们这个队伍完全是为着解放人民的，是彻底地为人民的利益工作的。”明确革命队伍彻底为人民利益工作的宗旨。
毛泽东说：“人总是要死的，但死的意义有不同。中国古时候有个文学家叫做司马迁的说过：人固有一死，或重于泰山，或轻于鸿毛。为人民利益而死，就比泰山还重；替法西斯卖力，替剥削人民和压迫人民的人去死，就比鸿毛还轻。张思德同志是为人民利益而死的，他的死是比泰山还要重的。”为人民利益而死比泰山还重。
“因为我们是为人民服务的，所以，我们如果有缺点，就不怕别人批评指出。不管是什么人，谁向我们指出都行。只要你说得对，我们就改正。你说的办法对人民有好处，我们就照你的办。”共产党人不怕批评，只要你说的对，我们就改正。
“中国人民正在受难，我们有责任解救他们，我们要努力奋斗。要奋斗就会有牺牲，死人的事是经常发生的。但是我们想到人民的利益，想到大多数人民的痛苦，我们为人民而死，就是死得其所。”要奋斗就会有牺牲，共产党人不怕牺牲，为人民而死，死的光荣！
1945年6月毛泽东写了《愚公移山》并在中国共产党第七次全国代表大会给代表们讲愚公的故事，中国古代有一位老人，住在华北，名叫北山愚公。他的家门南面有两座大山挡住他家的出路，一座叫做太行山，一座叫做王屋山。愚公下决心率领他的儿子们要用锄头挖去这两座大山。有个名叫智叟老头看了发笑，说是你们这样干未免太愚蠢了，你们父子数人要挖掉这样两座大山是完全不可能的。愚公回答说：我死了以后有我的儿子，儿子死了，又有孙子，子子孙孙是没有穷尽的。这两座山虽然很高，却是不会再增高了，挖一点就会少一点，为什么挖不平呢？愚公批驳了智叟的错误思想，毫不动摇，每天挖山不止。这件事感动了上帝，他就派了两个神仙下凡，把两座山背走了。
毛泽东号召全党向愚公学习：“现在也有两座压在中国人民头上的大山，一座叫做帝国主义，一座叫做封建主义。中国共产党早就下了决心，要挖掉这两座山。我们一定要坚持下去，一定要不断地工作，我们也会感动上帝的。这个上帝不是别人，就是全中国的人民大众。全国人民大众一齐起来和我们一道挖这两座山，有什么挖不平呢？”
毛泽东指出，现在的世界，民主是主流，反民主的反动只是一股逆流。目前反动的逆流企图压倒民族独立和人民民主的主流，但反动的逆流终究不会变为主流。共产党只要下定决心，坚持不懈，就一定会感动人民这个上帝，取得彻底的胜利！
毛泽东在“老三篇”中提倡了三种精神，一种是 “为人民服务”的无私奉献精神；一种是 “毫不利己，专门利人”的国际主义精神；一种是一往无前坚持不懈战斗到底的精神。这三种精神，给普通的人生注入了高尚的情操，教育人们认识人生的意义，思考人生的价值，引导人们把有限的生命投入于无限的为人民服务之中，指导我们怎样做人，怎样做事，争取做一个高尚的人，一个纯粹的人，一个有道德的人，一个脱离了低级趣味的人，一个有益于人民的人。