５８１年，杨坚废掉北周的皇帝而君临天下，这就是隋文帝。由于他对佛教有着很深的感情，所以，即位伊始，马上就改变了周武帝禁止佛教的政策，而把佛教作为隋朝的基本统治思想之一。
首先，他大量修复、扩建被北周武帝时期破坏的佛寺。下令在"五岳"要各建佛寺一所；各州、县都要新建僧寺、尼寺各一所；今后不得随意破坏寺院和佛像。史料记载，他在位期间全国共建立寺院３７９２所（北周武帝当时毁坏寺院３３３６所）。另外还先后在全国建塔１１０座，建造金、铜、檀香、石等质地的佛像１６５８０躯，修整旧佛像１５０万躯。
其次，统一整理佛经。到隋朝初年，社会上出现了许多伪造的佛经。杨坚下诏刊定佛经正本，缮写新经。经过全面、仔细核定后，确定正本佛经３万卷，缮写新经１３２０８６卷。史料记载，隋文帝时期，佛经"多于六经十百倍"。佛教思想作为一种官方意识形态大有凌驾于儒、道两教之上的趋势。
另外，为了便于佛教的传播，隋文帝曾在全国广泛宣传，允许僧尼按自己的意愿出家，不受政府的约束。当时全国受剃度的僧人多达５０余万人。这和此前的朝代限制僧尼随意出家是有明显区别的。
隋文帝杨坚对佛教的这份感情深刻地影响了隋朝统治阶级的思想，以至后来，他的儿子杨广为了讨好父亲，争当太子，也用佛教来伪装自己。隋炀帝登基之后，佛教走向了庸俗化，随着隋朝的衰落而衰落了。
（本文刊载于《中华上下五千年》，新华出版社，2003年）