古时，有一个国王，喜欢珍奇的玩意，凡贡献者，均得到厚奖。一天，来了一个人，说他可以在酸枣刺上刻一只活灵活现的母猴子，但是家中条件简陋，只能在宫中完成。皇帝好奇，便将此人养起来，等待佳作。
很多时日过去了，此人却没有行动，只说不练。皇帝派人去问，他说：“刻母猴是件非常神圣的事，如果皇帝急着要看，就要不食酒肉，斋戒三月才行。否则，就要慢慢等待时机。”皇帝做不到斋戒，又想得到珍玩，只能继续养着他。后来，这个人还提出了种种皇帝做不到的条件，推延时间。这时，一个聪明的大臣，给皇帝建议，让那人将他刻母猴的精细工具拿出来，让皇帝一观。
那人闻讯，连夜溜之大吉。