语言的喻理
二十一 老妇兑现誓言的故事
从前出家修行的弗加沙王，来到摩揭陀国王舍城乞食，在城东门中被刚生了牛犊的母牛用角顶死了。母牛的主人很害怕，就把母牛卖给了别人。这个买下牛的人在牵牛饮水时，牛从身后又顶死了他。他的儿子，一怒之下杀了母牛，拿到市场上去卖。一位种田人买了牛头，用担子挑着回家。在离家还有一里多路时，停下到路边的大树下休息，就把牛头用绳子栓住挂在树枝上，不料绳子忽然断了，牛头砸了下来，正巧落在他的身上，牛角刺中了他，当即送命。一天之中，这头母牛一连杀死三人。摩揭陀的国王瓶沙王知道后，感到十分奇怪，随即和大臣们一起来到佛陀的住所，礼拜之后坐下，双手合什对佛陀说：“这实在是太奇怪了！有一头母牛一天杀了三个人，这其中有什么因缘吗？希望世人之尊的您能解说。”
佛陀告诉瓶沙王说：“罪业本有原委，并非今天才有。”国王说：“希望您解说。”佛陀说：“从前有三位商客，去别的国家做生意，在半路上寄住在一位孤独老妇人家中，本来应当付给老妇人房费，但他们见老妇人孤独一人，无靠无助，就想欺负她，不付房费。于是趁老妇人不在时，偷偷离去，没有付钱。老妇人回来后看见商客不在了，随即就问邻居，邻居说：‘都已经走了。’老妇人非常气愤，立刻去追，一路奔跑才追上他们，责备并向他们索要房费。三位商客不仅不给，反倒责骂老妇人说：‘我们已经给了你，为什么还索要？’他们异口同声共同抵赖，不肯给老妇人房费。老妇人身单力薄，不能奈何他们，懊恼之下就对三位商客发誓说：‘我今天这样穷困，你们为什么还要欺负我？但愿我如果后世转生，碰上你们的话，一定要杀死你们，即使我得不到好报，也不放弃，杀死你们我才罢休，否则绝不停止。’”佛陀对瓶沙王说：“当时的老妇人，就是今天的母牛；三位商客，就是弗加沙王、买牛人、买牛头的人，即三位被母牛所顶死的人。”
于是佛陀随即用诗句说：
恶言口中出，盛气凌他人。
一时起恶行，当即怨怒生。
谦逊好言辞，敬人不傲慢。
时时忍恶念，怨恨自灭除。
人生在世间，利斧在口中。
身斩命丧者，皆由恶言语。
佛陀解说时，瓶沙王和大臣们，无不洗耳恭听，都表示要崇尚善行，然后礼拜佛陀而去。
【辨析】
这篇故事立论的前提是佛教的业力果报和轮回学说。故事中以恶言比喻“杀生利斧”，在悲剧性的情节中巧妙地运用了一连串巧合，寄寓恶言相害，遗患无穷的道理，蕴含了因果报应的教义。如弗加沙王在城门被呵护牛犊的母牛顶死、买牛人被牛从背后顶死、买牛头的农夫被自己挂在树上的牛头砸死，这一系列看似巧合的“变故”中，却包含着不可避免的因果关系。
故事的起因是三个商客的赖账和“逆骂詈言”，使老妇面人对他们，“单弱不能奈何”，于是发誓要“愿我后世所生之处，若当相值，要当杀汝，正使得道，终不相置也，杀汝乃休，不尔不止”，也就显得可以理解。以致最终了结了心愿，导致了“一头牸牛而杀三人”的结局。这说明欺人太甚，定遭天谴；恶有恶报，机缘一到，不差分毫。劫数难逃。
故事情节的发展既自然天成、一线到底，又不枝不蔓、脉络清楚。佛陀生动的讲述，鞭挞了那些恩将仇报、不讲信义、贪婪凶残的恶人与小人，也使读者通过感性形象理解抽象理论，将佛教善恶有报，业力不失的教理体现得尤为突出。
人物形象的塑造上也很有特点。老妇人个性十分执着，为了追讨房费，她穷追不舍：“追逐疲顿”、“责索舍直”。在商人赖账后她又发出毒誓，说自己今生虽无力，斗不过他们，来世即使成为异类，也要“杀汝乃休”。即今生没能讨回的债，来生还要接着再讨，这种不达目的誓不罢休的精神，给人留下了深刻的印象。