唐以前墓志源流
墓志是碑文的一种，专指埋藏于地下的碑文，一般立于地面的碑文被称为墓碑或地表文，习惯通称墓碑。《文章辨体序说。墓志》云：“墓志，则直述世系、岁月、名字、爵里，用防陵谷迁改。”据此可知，墓志乃指刻于墓碑的文章，用来记述死者的生平和世家。墓志通常由两部分，正如刘勰论述墓志体例时说：“其序则‘传’，其文则‘铭’。”所谓序即志，用散文体写成，叙墓主身世；所谓文即铭，用韵体文写成，赞墓主为人。二者合一叫墓志铭，少部分有志无铭或有铭无志，因此可以有三种称谓：墓志、墓铭、墓志铭，我们今天一般通常称墓志。
墓志究竟起源于何时呢？目前学界认为墓志源于汉代。“事盖始于东汉，光绪末山东怿县所出《临为父作封记》即是其物。同时孟津所出东汉砖刻之志姓名、籍贯、刑罚及年月者，亦彼时丛葬刑徒之志。”（黄永年）同时黄先生又说：“墓碑立墓前以表逝者功德，然恐日久损坏，遂别置于墓圹中置石刻记逝者姓氏简历，碑时久远尚可久远。”这里先生谈到墓碑与墓志的分流，是先有墓碑，后在此基础上分流出墓志，空间上出现地表与地下之别。但在功用上是一致的。而初期墓砖铭刻是地下殉葬思路的发展的一个环节，还不能称为后代的墓志。只有主导地位的墓碑变形藏于地下，才真正是墓志的开始。而这是丧葬文化发展的必然结果，就是墓碑思路与地下殉葬铭砖思路的交汇才真正是墓志的开始。如果以墓砖铭文内容来定位墓志，那就要看到墓碑的铭文才是墓志前身。如果以此主导思路上推就是墓碑的起源就该是墓志的先河。如以有铭文的砖的思路就是墓志，那么就可推及到三代，《四朝闻见录戊集》（205）曰：“铭墓三代已有之。薛尚功《锺鼎款识》第十六卷，载唐开元四年偃师耕者得比干墓铜般，篆文云：‘右林左泉，后岗前道。万世之宁，兹焉是宝。’”地下思路可以推及到这里，但似乎不确切，当不可以铭文简陋与不同材质决定与否。
而地表墓碑的上推，“先秦已有‘碑’，但如《礼记。祭义》：‘君牵牲。。。。既入庙门丽于碑。’《檀弓》：‘丰碑，接大木为之，形如石碑，于郭前后四角树之，穿中于间，为鹿卢下棺以率绕。’知其时之碑止是木质，树于庙门以丽牲，树于郭四角以下棺，与其后石刻之碑有别。立石碑刻文字始于东汉，汉末以后遂通行而居石刻文字之首列。”（碑刻学）可见如果以地表文墓碑的起源定位于东汉，那么作为墓碑的分流墓志时间 当在其后。《文体明辨序说。墓志》云：“古之人有德善功烈可名于世，殪后则后人为之铸器以铭，而俾传于无穷，若《蔡中郎集》所载《朱公叔鼎铭》是已。至汉杜子夏勒文埋墓侧，遂有墓志，后人因之。”但当时还没有成为碑文的分流，只是个别现象。无名氏《彭城刘氏合俯铭并序》：“古之葬者无铭志，起自魏时。”（《唐代墓志汇编》2164）看来是有道理的。
《宋书。礼纪二》（407）：
建安十年，魏武帝以天下雕弊，下令不得厚葬，又禁立碑。
晋武帝咸宁四年，又诏曰：‘此石兽、碑表，即私褒美，兴长虚伪，伤财害人，莫大于此。一禁断之，其犯者虽会赦令，皆当毁坏。’
元帝太兴元年，有司奏：‘故骠骑将军主薄故恩营葬旧君顾荣，求立碑。’
由于政府的打击，地表墓碑发展态势被压抑，而立碑之风又已经在民间形成气候，因此墓表文大量转入地下，墓碑的的分流开始形成气候。伴随政府高官对墓碑的禁令的解构，地表文有恢复了发展的，而在政府屡禁屡弛。
到南北朝，墓志名称确立，其形制大体划一为四方石板，上多刻棋子方格，多为楷书。在志阴刻家属姓氏的叫阴，刻在侧面叫侧，正面叫碑阳。在志文上加同式方石保护志文，叫盖，盖文多以小篆或正书刻“8888墓志铭”之属，仿碑刻之制也。精者则于盖上刻文饰，碑额碑侧也有浮雕及文饰。这种墓志，南朝较少，北朝为多。墓志的发展，产生了庾信《周大将军怀德公吴明彻墓志铭》之类的名作。南朝梁刘勰《文心雕龙》将墓志归为“诔碑”类，同朝人箫统更是独具慧眼，其所编《文选》正式将墓志列为一类文体，并与碑铭分开，这样墓志在中古文献中才登入大雅之堂。也为大唐宏阔的墓志之林开创了坚实的基础。