教与学的喻理
七 勤修佛理的故事
从前佛陀在舍卫国祇树寺院时，对弟子们说：“应当勤修佛法，除去贪欲、瞋恚、昏睡、恶念、痴疑五种心中的烦恼。这样可以使得心神安定，免除苦恼。”有一位弟子，修行的目的不明确。吃饱饭就回到房中关上门昏昏地睡起觉来，放松身心，心安理得地享受，不以无常教义进行禅观，修行懈怠，从早到晚日日昏睡，直到他的生命还剩七天就要终结。佛陀因此而怜悯他，担心他坠入恶道之中，随即来到他的房间，立刻用诗句提醒他说：
为何还在昏寐睡？如同螺蚌蠹虫类。
隐身壳内不净处，迷惑一生成此身。
遭受砍斫致伤病，心中伤痛苦难耐。
危难厄运悄然至，反以昏眠来蒙昧。
思考人生不放逸，为学义理循仁行。
如此解脱无忧虑，常想自身寂灭意。
勤勉修学以正见，此乃明灯照世间。
所生福德千万倍，终不坠入三恶道。
弟子听见诗句当即惊醒，看见佛陀亲自前来教诲自己，更加敬畏无比。马上起身稽首礼拜佛陀。佛陀对弟子说：“你知道自己原来的宿命吗？”比丘对曰：“弟子被愚痴所遮蔽，实在不知道。”
佛陀告诉弟子：“从前在过去佛的时候，你曾出家修行，因贪图供养，不念经持戒，饱食终日，无所用心。终日沉沉昏睡，不思无常义理。生命终结后转生为牛马身上的寄生虫，经过了漫长的五万年，寿命结束后成为水螺、河蚌、蠹虫，又各为五万年。这四种虫类生长在幽冥之中，贪生惜命，安于幽暗隐蔽的环境，处于黑暗，不喜欢光明，一觉睡去百年方醒，被罪业的网罗缠绕而不能解脱。罪业结束后今世成为出家人，为什么还要如此贪睡，无休无止呢？”弟子听到自己过去的因缘后，十分惭愧，反省自责，于是贪欲、瞋恚、昏睡、恶念、痴疑心中的五种烦恼尽除，随即证得佛果。
八 除欲先清心的故事
从前佛陀在舍卫国祇树寺院，这座由给孤独长老献给他的园林中，给天神、弟子们解说佛法。当时有一位年轻的和尚，为人固执愚昧，做事率性粗疏，不了解佛理。情欲炽盛，常思淫欲，不能自制。他自己也因此而苦恼，仍无法克制世俗的欲望。他静坐思考：“只有断了根本，才能得到清净，证得佛果。”于是就到施主家借了一把斧子，回到房间把门关上，脱去衣服，坐在木板上准备除去自己的阴囊，他想：“正是这阴囊让我痛苦烦恼，经历生死和无数劫波。堕入三恶道，轮回于六道之中，都是由色欲所致，不斩断这根本就无缘证得道果。”
佛陀知道了这事，这位小和尚之所以产生这种愚昧无知的想法，是由于不知道欲从心生，心是欲望之根源的道理。更不知道自我伤害，也是一种罪业，会令人遭受无尽的痛苦。于是佛陀就来到了小和尚的房间，问他说：“你要干什么？”弟子放下斧子穿好衣服，礼拜佛陀后说：“我学佛很长时间了，却不了解法门。应当坐禅证得道果，我却常为欲念所烦恼，欲望强烈，意乱神迷，不能觉悟。自我思量：欲望就是由此产生，所以借斧子以断除。”
佛对弟子说：“你怎么这样愚昧无知，不懂得佛理？想要求得佛果，应先断除愚痴，改变对人生的错误认识，然后修心。心才是善恶之根源，要断除欲望的根本，首先要修正其心。心念定止，然后才能证得佛果。”
于是佛陀随即用诗句说：
学道必先断无明，以心为君欲为臣。
心地清净无烦恼，才是证悟得道者。
佛对弟子说：“在十二因缘之中，以愚痴的无明为根本。无明是罪业之源，只有祛痴转智，才能认识佛理和按照正道修行。所以应当先断除对佛理的无知，然后修证禅定。”佛陀说完之后，弟子心生惭愧，立即自责说：“我实在是太愚昧无知了，心中的迷惑由来已久，未能通晓佛理，才会做出这样的事来。今天能够听到佛陀的解说，真是十分难得。”于是这位小和尚开始进行禅定思维，返观内照，调心定性，除去了心中的各种欲望，随即证得禅定真谛。在佛陀的教诲下，证得罗汉果位。
九 出家人静修的故事
从前佛陀在中印度摩揭陀国首都王舍城东北侧的灵鹫山中，为天神、国王和大臣们解说如甘泉雨露般滋润人间的佛法。当时有一位佛弟子，性格刚健勇猛，佛陀知道了他内心的想法，便派遣他到山后的鬼神谷中，坐在树下，数息以修禅定，希望通过这种调节自己呼吸的方法安守心意，断灭苦恼，以证得佛果。
佛弟子接受教诲后，就来到鬼神出没的山谷中修习禅定。在山中他听到了鬼神的话语声，但是并没有看见其身影形状。当听到声音时，他屏住呼吸，感到十分恐惧，心绪烦乱，无法平静。他非常后悔来到这里，想要返回，就自言自语地说：“我出身富贵人家，又何必非要出家修行，一个人在这鬼神出没的深山中，既无伴侣又无行人，只有吓人的鬼神。”想到这里，准备立刻离开。这时，佛陀来到他的身边，也坐在一棵树下，问他：“你独自一个人在这里，难道不感到害怕？”弟子礼拜佛陀后说：“以前没有到过山中，现在在这里我的心中充满担忧。”忽然之间有一头野象王来到他的身边，象王倚着一棵大树卧下，远离象群，独自欢喜，独自清静，看起来是那样地愉快。佛陀知道大象的意图，告诉弟子说：“你可知道这头大象的来由不？”佛弟子回答：“不知道。”
佛陀告诉弟子说：“这头大象率领着一群象，大小有五百多头，它厌烦了群象的喧闹打扰才来到这里，倚树而卧。它在心中想：能够离开群象的束缚，这是何等愉快的事啊！象是畜生，都能甘于寂寞，懂得享受安闲清静，何况你出家以求度脱世俗，这样独自静修又何必要伴侣呢？愚昧无知的伴侣，大多只会徒然增加烦恼，不如独自一人修行深思，不求议论。所以宁可独自修道也不能与用愚昧之人相伴。”
佛陀随即用诗句说：
学道若无同参辈，未得善友共精进。
宁可独自守善道，不与愚昧相偕居。
喜乐戒守菩提行，何需俗人伴左右。
独善其身无所忧，如同山谷野象王。
佛陀解说后，弟子领悟了义理。根据教义反观内照，随即证得了罗汉果位。山谷中的鬼神，这时也闻法觉悟，接受了佛教戒律，成为佛弟子，不再侵扰百姓。随后佛陀与弟子，一起回到了寺院。
【辨析】
这一章由三个比喻故事构成，都讲的是佛陀如何引导弟子依法修行，是从教与学两个方面来展开的。每篇故事都具有很强的针对性，佛陀对佛弟子修行过程中的种种不良状态和错误的方法进行剖析并给与指导和纠正。
第一个故事说的是修学中的嗜睡和懒惰状态。这里作者采用了通过追索前缘来解释现状的手法，让人耳目一新。其实，饱食终日，不思进取也是普通人的生活中普遍存在的问题。故事中的小和尚，吃完了就睡，而且倒头即能睡着，不管白天与黑夜，一觉睡到日三竿，其形象给人留下了十分深刻的印象。
佛陀的开示，可谓一语惊醒梦中人。根据业力果报，佛陀指出了他的前世今生。由于他前世曾是螺蚌和虫类，长期蜗居在壳中，所以今生整日昏昏欲睡的表现就明显地带有前世习性的烙印。
第二个故事讲的是修学中如何对治情欲的困扰。所谓温饱思淫欲，然而故事中的人物并没有象人们所想象的那样：或追逐声色，或色胆包天，危及他人和社会，而是由向外的追求，转向对自我的审视。年轻的出家人，认为自己之所以欲火中烧、难以克制，其根本原因在于自己的男性器官。因此，他准备自断其根以解除自己的痛苦。佛陀的教诲，及时阻止了他愚昧无知的自残行为，并为其指出修炼心性，才是消除欲望的根本方法。在这个故事中人们也看到了小和尚断除欲念的决心。我们知道，性欲是随着人的生理成熟而产生，随着人的衰老而减弱的。进行正确的性教育是现代社会文明的标志。但是，世俗生活对人的情欲的认知与需求，以及解决的方法都和佛教有着本质的区别。一般说来，世俗社会对人的欲望，采用了在道德伦理、法律制度制约下的追求和实现，佛教采取的是在主观认知上的扬弃，是信仰对人本性的超越。佛教的这种超越，表现了人的一种本质的力量，反映出宗教所具有的崇高理念，这就是对世俗人心的收摄和改造。
第三个故事讲的是在修学中如何忍受孤独和寂寞。事实上，战胜孤独、耐住寂寞，就是一种战胜自我的过程。禅修、安居、闭关都是佛教“思维修”的独特方式，由观想人生和现实世界开始，进而参悟佛理，本身就是一种超越自我的实践。所谓“古来圣贤皆寂寞”，若没有在菩提树下四十九天的入定观想，恐怕佛陀也不会完成佛教基本教义的创立；居里夫人若没有实验室废寝忘食的艰苦求索，也不会有放射性元素镭的发现。不能忍受孤独和寂寞，不能在人类精神和物质世界的探索中独自前行的人，也永远不可能到达光辉的顶峰。
故事中的象王比喻“悟道者”，鬼神隐喻“心魔”，出家人的“独修”暗喻超越自我的的“求索”力量。