持守戒律的喻理
十 佛弟子守戒与犯戒的故事
从前佛陀在憍萨罗舍卫城的祇树寺院，为天神和弟子们宣讲佛经。这时摩揭陀国的二位新修学的出家人，想来拜见佛陀。从憍萨罗到摩揭陀，两国之间是一片荒无人烟的旷野，当时正值大旱，天气炎热，泉水枯竭，这两位出家人走在路上，又饥又渴，酷暑难耐因而中暑。看到有一泉中只剩一升左右的水，而且里面还生有许多小虫子，不可饮用。两位出家人商议说：“我们从遥远的地方来，想去拜见佛陀，不想今日会丧命于此地。”其中一个人说：“应当喝这泉水以保住性命，前去拜见佛陀，其余的事就不能顾忌了。”另一个人回答：“佛陀制定了明确的戒律，以仁慈为首，为了自己活命而残害生灵，这样去见佛陀毫无益处。我宁可守戒而死，也不犯戒而生。”
第一个人随即起身，痛痛快快地喝了泉水，接着继续上路。另一位出家人为了水中的生灵的就没有喝，最后渴死了。死后随即往生到欲界中的第二重忉利天界。这位出家人自省其行，心想：我立刻就认识到了自己的宿命，正是由于没有犯戒，如法守律，所以我才能往生到天界。于是更加笃信，福报对修行者来说并非遥不可及的事。随即手捧香郁的天花来到佛陀的住所，礼拜佛陀后静候在一边。另一位喝了泉水的出家人，一路疲惫困顿，几天后也到达了佛陀住所，见到佛陀威德至高，无与伦比，礼拜之后，哭泣着向佛说道：“我的另一位同伴在途中死了，他不能来到这里，我为他感慨难过，愿佛陀知道这件事。”佛陀说：“我已经知道了。”佛陀用手指给他说：“今天的这位天神就是你的那个同伴，他严守戒律往生天界，已经先到了这里了。”于是佛陀敞开胸襟开示说：“你只看到了我的外形，不能奉行我的戒律，虽然见到了我，我却不愿见你。犯戒离我犹如万里之遥，持守戒律者，则近在我的眼前。”
于是佛陀随即用诗句说：
博学又多闻，持戒不相失。
两世受赞誉，所愿亦俱得。
浅学而寡闻，持戒不坚守。
两世遭痛苦，丧失其本愿。
修学有二种，亲近多闻者。
理解真谛义，虽困不动摇。
这位出家人听了佛陀的教诲后，心中惭愧，礼拜佛陀，深表悔过，反思自己的修行。天神听了佛陀的教诲后，心中无比喜悦，也证得佛法真谛。所有与会的天神和人们无不虔诚信奉，持戒修行。
【辨析】
这篇比喻故事情节简单，寓意明了。由同一件事，同一个心愿，同一个目标，两个和尚，两种选择，两种结局而构成本篇的内容。
故事成功地运用了三重对比，彰显了佛教戒律的伦理高度：
一是在饥渴难耐而又酷热交加，生命难保的困境之中，面对聚满生灵的一升泉水，两位和尚的两种选择形成了强烈的对比。一位喝了水，保住了性命，见到了佛陀。另一位慈悲为怀，为了小虫子的生命，坚持不饮泉水，“我宁可守戒而死，也不犯戒而生”，这是“生” 与“死”的选择。故事通过这样的对比，将佛教徒视持戒重于生命的情操充分地展现给了读者，具有慑服人心的力量。
二是两种结局的对比。那位没饮水者，死后往生到了天界，为了感恩，手捧天花，又来到人间拜见佛陀；而那位饮水者，历经磨难见到了佛陀，哭诉了自己的经历。一者飘然而至，一者历度艰辛，一喜，一悲，两个形象，两种心境，两种场景，通过对比，高下立判。
三是佛陀对这两种选择和两种结局的立场和态度：“犯戒者离我犹如万里之遥，持守戒律者，则近在我的眼前”，以此形成“犯戒虽近犹远”和“持戒虽远实近”的鲜明对比。
这三重对比突显了维护佛教戒律胜于生命的主题。尽管在世人看来，这似乎不合情理，但正是这种对世俗伦理观的超越，向人们昭示出佛教所具有的神圣性、崇高性特征。