持戒慎行的喻理
十七 出家人持戒慎行的故事
从前波罗奈国有一座山，离城大约有四五十里路，当时有五位佛弟子在山中修道。每天早晨他们都要出山到城中乞食，天黑时才能回到山中。这样往返极为疲劳艰苦，回来后没有精力坐禅修习，正定观想。长年如此，多年后仍未证得佛果。
佛陀怜悯他们辛劳而无所获，便化作一位得道僧人，来到五位佛弟子的住所。问他们说：“你们隐居山中修行，没有证得佛果而且还很辛劳，是吗？”五位佛弟子说：“我们这里在离城很远，四大和合之身，每日必须饮水进食。每天为此要到城中乞食，往返十分辛苦。过了这么多年，实在感到勤苦不已；早去晚归往返奔波于途中，日暮归山后疲劳困顿，无暇修禅，只能认命就这样直到终老了。”得道僧人说：“修习佛法的人，以戒律为根本，收摄心识努力修行；轻贱形体珍贵真谛，乃至于舍去生命；乞食以支撑形体，守住意念正定思维；内学止观禅修，灭妄得道，养身以调顺心情，否则怎么能脱离苦海？希望你们，明天不要去城里了，我来供养大家，让你们得以休息一天。”当时五位修行者听后，心中十分高兴，未曾有过这样的事，因此他们感到惊奇。于是五位弟子都安心禅修，不再操心出行乞食。第二天正午，僧人送来了饭食。饭后，他们安宁平静，心中恬淡，于是僧人用诗句说：
持戒而慎行，意守摄六根。
乞食知自制，证悟求解脱。
以戒降妄心，守意定念法。
修学止观禅，除妄得智慧。
保身守戒行，内思悟真谛。
修行应如此，清净除苦难。
僧人说完诗句后，现出佛陀光明的本身，于是五位佛弟子精神为之大振，一同正念定止，都证得阿罗汉佛果。
【辨析】
这篇故事是佛陀对常年修习苦行而不能悟道的佛弟子的开示。篇幅短小，叙事简单，虽不以情节的曲折和描写的细致取胜，但佛陀善施教化的特点仍然体现得鲜明突出。从故事的叙述之中，我们看不到佛陀对弟子居高临下般的贬低与斥责，看到的是他发自内心的怜悯和真诚的帮助。
故事写五位佛弟子因每日乞食途中往返疲惫劳顿而无暇禅修，虽长年辛劳苦修却不得佛果，以此揭示佛教无禅不成道，无戒不悟果的喻理，同时表明了佛陀对于修行的三种认识：
一是对“渐修”和“顿悟”法门之间相互关系的认识。如果说五位弟子常年在山中苦修，日日乞食一年往返数万里的辛劳为“渐修”，那么，佛陀的一朝开悟就是“顿悟”。
二是对苦行和禅定关系的认识。修习苦行，如果缺少反观内照的禅定智慧，则终不成佛果。说明了佛法“知行合一”，理论与实践不能偏废的喻理。
三是对于修行途径和方法的认识。不同的对象，其修行方法也不尽相同。佛陀非常善于因材施教，对于缺乏禅定思维和智慧的修行者，没有盲目指责，漠然视之，而是体谅其苦衷，为他们提供方便，给以加持，通过善化引导，使其成就佛果。