信守正念的喻理
十八 国王信奉佛教义理的故事
从前佛陀在世的时侯，中印度的国王弗加沙王与摩揭陀国的瓶沙王关系亲密，十分友好。弗加沙国王未曾听闻佛法，一天，他把用金、银、琉璃、水晶、砗磲、珊瑚、琥珀七宝装饰制作的花送给瓶沙王，瓶沙王得到后将花供奉给佛陀。瓶沙王对佛陀说：“弗加沙王是我的好友，他送我这样珍贵的七宝花，现在我供奉给佛陀，希望能使弗加沙国王心开意解，听闻佛法，供奉和尊敬僧人。我应当用什么物品，回报他的馈赠呢？”
佛陀告诉瓶沙王说：“你就抄写一部十二因缘经送给他，弗加沙国王得到此经，必会有收获，从而理解和信奉佛法。”瓶沙王随即抄写了经卷，又附了一封信说：“您以七宝花送我，我用佛法之花回赠，请认真思考其中的义理，明了佛果之报的深邃美好，期待您接到佛经后，尽快诵念修习，以便我们可以一同体味佛法的真谛。”弗加沙国王得到佛经后，认真阅读反复思考，当下就领悟理解，并信奉了佛法。他赞叹地说：“佛法的教理真是美妙精微，能够令人心定神安、国家繁荣昌盛。而人们贪执爱的色、声、香、味、触五欲之乐，就是忧虑烦恼产生的根本。长久以来我积于陋习而痴迷不悟，直到今天才醒悟；看看世间的一切，並沒有什么值得贪恋享乐的。”随即召来群臣，宣布将国家交给太子，自己剃须落发，出家修行去了。他拿着饭钵穿着袈裟，一路走到摩揭陀国都王舍城外，在一家制陶作坊的瓦窑中寄宿。准备第二天进城乞食后，到佛陀的住所，奉行和接受佛教的戒律和经典。
佛陀以其神通知道弗加沙第二天乞食时，正是他的生命终结之时。因此他从远处赶来却无缘见到佛陀，更不可能听到佛陀讲经说法了。佛陀心生悲悯，于是化身为一位普通出家人，前往制陶人家，要求住宿。制陶器人家的主人说：“已有一位出家人寄宿在瓦窑中，你可去和他住在一起。”于是佛陀抱了铺草来到瓦窑，坐在弗加沙的对面，问弗加沙说：“请问你从哪里来？你的师父是谁？什么原因使你出家修行？见过佛陀吗？”弗加沙回答：“我从未见过佛陀，只是因为学了十二因缘的教义便出家修行了，明天进城托钵乞食后，我就前去拜见佛陀。”佛陀的化身说：“人的生命短暂而又脆弱。早晚之间就会发生变故。面对无常的随时降临，我们应当观想自己的身体是由地、水、火、风四大和合而成的，聚合离散，皆由因缘，一旦缘散而灭，就会还其本来面目。要有思维觉悟，远离妄想。专心定念佛、法、僧三宝，多做布施，守戒积德。若能了知一切无常，则如亲眼见到佛陀一样。一心想着明日之事，并无益处。”
这时佛陀的化身随即用诗句说：
人若行善得福报，自觉皈依佛法僧。
日以继夜勤修持，心中常念出家人。
自觉证悟心意定，真正成为佛弟子。
日夜念诵经律论，信奉佛法敬僧众。
观想人身本无常，持戒布施积福德。
空观不能有妄想，人法二空心念中。
这时化身的出家人于瓦窑中，为弗加沙解说人生无常之理。弗加沙王正定思维，摄心入定，即证得断除欲界一切烦恼的阿那含果。
佛陀心知弗加沙已悟解法理，为他现出了光明美好、庄严无比的本来的佛身。弗加沙国王惊喜雀跃，顶礼膜拜佛陀。佛陀语重心长地叮嘱他：“当无常来临时，坦然面对，千万不要恐慌。”弗加沙国王说：“我将恭敬地信奉您的教诲。”佛陀即瞬间消失。
第二天，弗加沙国王进王舍城乞食，在城门中遇到一头刚生了牛犊的母牛，由于护犊而用牛角刺撞到弗加沙王的腹部，弗加沙王因此而身亡。死后当即往生至断除烦恼的天界。佛派弟子火葬了弗加沙王，并为他建造了舍利塔，佛陀对弟子们说：“罪业是果报的根本原因，人们不可以不慎言、慎行。”
【辨析】
这篇故事篇幅虽然不长，却娓娓道来，引人入胜，而且题旨鲜明，寓意深刻。以弗加沙王送给瓶沙王珍贵的七宝之花为开端，然后通过瓶沙王回赠的礼物引出“您以七宝之花送我，我用佛法之花回赠”，说明佛法之花是人间最美的心花，它可以使接受者“详思其义，果报深美”。其中所隐喻的是七宝之花只是财富和权势的象征，而佛法之花则是智慧和觉悟的表现；暗喻诵读经书，心谙十二因缘的法理，可以了知和证得来世的妙果。
这种启悟式的情节设计，一方面在宝花和佛花的对比映衬之中表现出信守正念的主旨，另一方面又把信奉佛法，认识一切无常，以及人生难逃罪业的教义，在主人公弗加沙国王命运的辗转变化中充分揭示。
从整体上看，故事的发展舒缓有致，弗加沙王从国王到出家人的身份转换也自然从容；厄运的降临和佛陀的“罪对之根，不可不慎”的告诫，都使读者在叹息之中，各有心得。