采花供天的喻理
二十七 女信众采花供奉神灵的故事
从前佛陀在憍萨罗国都舍卫城传法，该国东南方的海上有一座岛，岛上有一棵开满了香花的树，树木青碧清雅。当时有婆罗门教的女信众五百人，她们信奉婆罗门教义，精勤虔诚，不知道有佛教。当时女信众彼此商量说：“我们生为女人，从小到老为吃、穿、住三件事操劳，得不到自由，生命又如此的短促，人的肉体虚幻不实，最终都会消亡。不如大家一起到开满香花的岛上，采摘香花，持斋精进，供奉梵天以实现心愿。死后往生色界的梵天，既长生不老，又悠然自得，没有烦恼。远离一切罪恶，不再忧愁。”她们随即带上供品一起来到岛上，采摘香花，供奉梵天，诚心持守斋戒，表示愿意恭敬天神。
这时佛陀看见这些婆罗门教的女信众，虽然持守的是世俗的斋戒，但心存精进，应当教化她们。随即与弟子、菩萨、护法天龙八部和大力鬼神等，从空中飞到岛上，坐在开满了香花的树下。女信众十分欢喜，以为是梵天神祗显灵，相互庆贺，心愿可以得以实现了。这时一位天神对她们说：“这位不是梵天，是三界至尊，名叫佛陀，已度化无数众生脱离苦难。”于是她们来到佛陀面前，向佛施礼后说道：“我们有许多污垢，今生为女人，乞求远离烦恼，死后往生梵天。”佛陀说：“各位女施主，想要得到善报，才会有这样的心愿。世间有二种事，报应分明，不会改变：为善的享受福报，为恶的遭受祸殃。世间之苦难，天上之享乐；世俗之烦恼，寂灭之清净。谁能在这两种事的选择中，成为得到真谛的人呢？很好，你们就是有明确志向的人。”
于是佛陀随即用诗句说：
谁能选择为善地，舍去烦恼往天界。
谁能解说佛法句，犹如择善采香花。
修学佛者择善地，舍去烦恼往天界。
善于解说佛法句，能够采来德馨香。
认知世事皆无常，如梦如幻如泡影。
斩断心魔现心花，不在生死苦难中。
了知此身如泡沫，自然变幻法无穷。
斩断心魔现心花，不在生死苦难中。
这时婆罗门教的女信众听了佛陀的诗句后，都表示愿意修学佛理，出家修行，头发自然脱落，穿上僧衣，修习止观禅定，最后证得罗汉佛果。
阿难问佛陀说：“这些女信众，过去有什么福德，能让您亲自来教化？为何她们一听到您解说的佛法后，就能出家修行，证得佛果呢？”佛陀告诉阿难说：“从前在迦叶佛时期，有一位年者，拥有财富无数，夫人和侍女有五百人。他生性多疑忌妒，担心她们见到外人，家门不轻易打开，夫人和侍女想前去见佛陀，他始终都不同意。后来国王请大臣们，上大殿参加宴会，需要几天时间。这时夫人和侍女看见长者也参加宴会去了，就一起来到佛陀的住所，礼拜佛陀后，坐下听佛陀讲经，各自发愿说：‘愿我们世世代代都不要和恶人相遇，所往生的地方，能与道德高尚的圣人相遇。听说来世有叫佛陀的人，希望能与他相遇，出家修学佛理，信奉佛教。’”佛陀对阿难说：“当时的夫人和侍女五百人，就是今天的五百女出家修行人。原本的心愿诚恳真切，所以今生应当得到教化。因此佛陀就度化了她们。”
佛陀说她们过去的因缘时，大家听后无不欢喜赞叹。
以上是《法句比喻经》第一卷
【辨析】
佛教要救度一切众生，当然是不会忽视女性信众的作用，争取女性信众广泛地加入到弘扬佛法的修行实践中，是佛教发展中的一个重要方面。事实上，在长期的封建社会里，女性所感受到的痛苦和重压更为直接，更为强烈，期盼从苦难的压迫里解放出来的愿望也最迫切。在家庭中女性比男性承担着更多的生育繁衍责任，以及更为细致、琐碎的家务劳动、子女教育等工作。在封建社会，女性不仅受到来自社会神权的压迫，同时还会受到来自家庭夫权的限制和束缚。故事中的长者不仅妻妾侍女成群，而且“其性妒恶，门不妄开，夫人婇女欲往见佛，终不肯听”，不仅限制女性的行动自由，还限制了女性追求心灵解脱的权利。
故事中“我等禀形生为女人，从少至老为三事所鉴，不得自由”的具体叙述，对女性的一生，进行了高度的概括，而女性由社会地位的低下造成的卑微心理也从“我等多垢，今为女人”的自述中显露出来。“夫人婇女五百人”趁长者外出之时得以见到佛陀，明喻自身的解脱要靠自己来争取；隐喻女性是社会受苦难更为深重的群体；暗喻着佛教是女性心灵的归宿。其实，一个社会的文明程度，从女性在社会生活中的实际地位中，就可以看得十分清楚。